Entrevista con Allen Penniman. (Artista visual y capitán de barco). Texto y podcast.

Colina Revista · Entrevista a Allen Penniman. Artista visual.

Por Juan Pablo Plata. (Escritor y marchante de arte)
Allen Penniman: Artista y capitán: una doble carrera que le permite desenvolverse tanto en el mundo del arte como en el mar.
www.instagram.com/penniman_art/
www.apartworksgallery.com
www.instagram.com/elfresco_miami/

Entrevistador: ¿Cómo estás, Allen?

Allen Penniman: Bastante bien.

Entrevistador: Quería preguntarte cómo terminaste pintando y conduciendo barcos. ¿Cómo surgieron estas dos pasiones en tu vida y cómo descubriste que podías dedicarte a ambas?

Allen Penniman: Aquí en el sur de Florida, dejé el arte de lado por un tiempo. Tenía muchas ganas de viajar y ver el mundo. Me fascinaban otras culturas y cómo vivía la gente de manera diferente. No veía mucho futuro en el arte, especialmente creciendo en Maine, conocido por la pesca de langosta. Entre los dieciocho y los veinte años, trabajé como escolta en un barco langostero. Ahí comenzó mi vida en el mar. Trabajaba durante la temporada de langosta, ahorraba dinero y luego viajaba de mochilero por el mundo durante unos seis meses. Hice eso durante un par de años. También trabajé pescando salmón en Alaska. Luego volvía a partir, a Brasil, Colombia y otros lugares. Una vez me subí a un velero destartalado y navegué hasta Portugal. Cuando nos quedamos sin dinero, volví a pescar y más tarde hice un viaje a África. Allí compré un Land Cruiser con un tipo que tenía planes similares. Condujimos por gran parte de África, continuamos hasta Europa, nos quedamos sin dinero de nuevo y repetimos el ciclo. En el camino, conocí gente de la industria náutica. Me pareció una trayectoria profesional más realista, así que tomé cursos en Fort Lauderdale y pasé un tiempo en Miami. Entré en el mundo de la navegación y dediqué la mayor parte de mis veinte años a ascender profesionalmente: desde marinero hasta primer oficial, ingeniero y segundo oficial-ingeniero. Dirigí y capitaneé varios barcos. Entonces, a mediados de mis veinte, llegó la COVID. Estaba en un barco llamado Farfalla , transportándolo a España con una gran tripulación. A medida que la pandemia empeoraba y Europa comenzaba a cerrar, nos desviamos a Portugal debido al mal tiempo y terminamos en las Azores. Esperamos a que pasara la tormenta, pero finalmente Portugal decretó el confinamiento total. Después de un breve período de surf y senderismo, a la mayoría nos despidieron y nos enviaron a casa. De vuelta en Maine —donde el confinamiento fue mucho más estricto que en Florida—, retomé el pincel durante aquella época de incertidumbre. Hice un pequeño cuadro acrílico titulado Azul Mozambique y se lo regalé a la hija de mi prima. Esa obra reavivó la chispa que tenía de niño. Pensé: «Todavía la conservo». Pinté otro pequeño cuadro y la pasión volvió a surgir. Los barcos volvieron a llamarme, así que acepté un trabajo en Fort Lauderdale. Navegamos a las Bahamas y a las Islas Turcas y Caicos. Pero entonces un buen amigo, Matthew Provenzano, me pidió que le ayudara a construir una casa en Jacksonville. Lo vi como una gran oportunidad y acepté. Durante ese tiempo, dejé el arte de lado otra vez. Preparé una Land Cruiser, conduje hacia el oeste, hice paracaidismo y luego me dirigí a Baja California, México, para surfear. Todo ese viaje duró unos seis meses. Vendí la camioneta, volé de regreso al Caribe y me uní a otro barco para lo que se convirtió en un increíble capítulo final en mi vida dedicada a la navegación a vela. Competimos en el Caribe, cruzamos el Canal de Panamá, navegamos por el sur de California hasta las Islas Aleutianas, cruzamos el Pacífico hasta Nueva Zelanda y pasamos un tiempo allí. Pero después de años de constante movimiento, me cansé. Las comunidades a las que me uní nunca duraron más que el trabajo o la visa. Las circunstancias personales también me hicieron detenerme y preguntarme qué era lo que realmente quería. Había amado esa vida, pero sabía que quería construir algo duradero. La chispa por el arte siempre había estado ahí. Finalmente, se apoderó de mí y decidí dedicarme a ella por completo. Consideré Nueva York, pero odiaba los inviernos y no podía permitírmelo. Los Ángeles no me convencía. Santa Fe parecía interesante, pero poco práctica. Miami era la opción más lógica: tenía barcos como fuente de ingresos, una vibrante escena artística, familia en el norte de Florida y mi mejor amiga en Jacksonville. Hace tres años, casi exactamente, hice las maletas y me mudé aquí. El primer año llegué con mucha energía, pensando que pintaría docenas de cuadros rápidamente. La realidad me golpeó de repente. Tuve que bajar el ritmo, aprender y, de hecho, crear. Fue entonces cuando realicé la serie Evanescente : seis cuadros con los que aprendí a pintar al óleo por mi cuenta. Me centré en la luz, el caos, la simplicidad y las técnicas para pintar arena, agua, fuego y expresiones. El estilo que desarrollé durante esa serie me acompaña hasta el día de hoy. Un amigo del mundo marítimo, Josh Rivait, me insistía en que visitara Northwood Art and Music en West Palm Beach. En Miami, mi trabajo aún no era muy conocido, y abrirse camino en este sector es complicado. Finalmente fui, conocí a Maximo Caminero y Ariel Basso, y surgió la oportunidad de una exposición individual cuando otro artista tuvo que cambiar sus fechas. A Maximo le gustó mi trabajo, y nos pusimos manos a la obra. Esa exposición individual en Northwood me abrió las puertas a muchas otras oportunidades. Desde entonces, todo ha despegado. Ahora mismo, por ejemplo, voy a pintar un mural en Little Havana, en Miami.

Entrevistador: Me alegra oír eso.

Allen Penniman: En resumen, así es como estoy hoy.

Entrevistador: ¿Recibiste alguna formación académica formal en artes o eres autodidacta?

Allen Penniman: Completamente autodidacta. Sin educación formal de ningún tipo.

Entrevistador: Hablemos ahora de los temas que pintas. Últimamente también has estado haciendo arte callejero aquí en Miami. ¿Cómo decidiste retratar caimanes y los aspectos más oscuros del país: el narcotráfico, las armas legales e ilegales y otros temas turbios? Pareces sentirte atraído por temas sórdidos o intensos, como una gasolinera en llamas. También pintas escenas que capturan la esencia de Florida. ¿Piensas pintar tu estado natal, Maine, Estados Unidos, en el futuro? ¿Cómo eliges tus temas y por qué?

Allen Penniman: No es tan sencillo como decir que trata sobre el narcotráfico. Casi siempre intento plasmar escenas o momentos de la vida. La serie Evanescent fue el punto de partida clave para lo que intento expresar: capturar momentos fugaces. Utilizo ciertas imágenes y sensaciones para evocar ideas más profundas. Por ejemplo, « Los chicos están bien» , con el fuego y las llamas. Me gusta distorsionar la realidad de forma cinematográfica. Siempre me han atraído las historias: a través del cine, los libros y la música. En esa pintura, muestro a jóvenes quemando bolsos Gucci y haciendo explotar Lamborghinis, expresando cómo a la juventud no le importan las cosas materiales. Es una liberación del peso social y del materialismo que acumulamos al crecer. La pintura «Rodeo» , que parece un traspaso entre dos camiones, forma parte de mi serie «Drive-In» , compuesta por once pinturas de gran formato que conforman una historia continua. No la explicaré por completo todavía, ya que quiero que el público se mantenga atento a medida que se desarrolla, pero trata sobre afrontar el destino y el cambio. Se inspira en elementos de la cultura de los forajidos estadounidenses que evolucionan a medida que avanza la narración. En cuanto a las armas, probablemente estés pensando en « Resultado Maligno Ignorado» de la serie «Evanescente» . Presenta una figura azul salvaje con una corona de AK-47. Esa obra explora el complejo militar-industrial, cómo la sociedad gestiona los conflictos y las fuerzas oscuras que dan forma al mundo. También incluí un toro como símbolo del mercado alcista y las consecuencias perjudiciales de la codicia. Estas pinturas son yuxtaposiciones de cosas que he observado y experimentado, presentadas de una manera cinematográfica, casi dirigida. Con «Evanescente» , quise hacer que el caos fuera visualmente atractivo a la vez que abordaba temas más profundos.

Entrevistador: Antes de hablar de lo que escuchas, ves y lees, hablemos de los animales y el entorno local del sur de Florida en tu obra. ¿Lo retratas porque te encanta o porque es muy diferente de Maine? ¿Qué te impulsa a pintar el lugar donde vives en lugar de otros temas?

Allen Penniman: Hay tanto que quiero decir que nunca podré expresarlo todo. La estética de Florida juega un papel fundamental porque aquí es donde vivo ahora, donde estoy construyendo mi vida y donde se encuentra mi comunidad. Aunque amo Maine, Miami es mi hogar. Mi consejo para cualquier artista es que se sumerja en el corazón de un lugar. El sur de Florida tiene una comunidad auténtica y solidaria donde la gente se ayuda mutuamente. Esa energía y esa estética son una parte esencial de mi trabajo y de mi vida en este momento.

Entrevistador: ¿Qué estás leyendo ahora mismo, Allen?

Allen Penniman: Estoy leyendo The Crossing de Cormac McCarthy, autor de No Country for Old Men, Blood Meridian y The Road. Tiene ese aire del Oeste que encaja a la perfección con la serie  Drive-In en la que estoy trabajando. Tiene un estilo de escritura muy particular y lo estoy disfrutando mucho. De vez en cuando, cuando tengo tiempo, leo clásicos.

Entrevistador: ¿Y la música? ¿Qué te ha marcado a lo largo de tu vida y qué estás escuchando ahora? 

Allen Penniman: Escucho todo tipo de música, desde country hasta funk brasileño y todo lo demás. El  Mississippi Delta Blues es uno de mis favoritos y lo escucho a cualquier hora del día. Últimamente lo he escuchado mucho, sobre todo mientras trabajaba en los murales. También me he adentrado más en el hip-hop porque soy artista en prácticas en El Fresco Project Space en Miami, y el espacio tiene una fuerte influencia de este género.

Entrevistador: ¿Y qué hay de las películas o series? ¿Qué estás viendo ahora o qué películas y series antiguas recomendarías?

Allen Penniman: Últimamente no he visto mucha televisión. He tenido Slow Horses de fondo en Apple TV, junto con algunos monólogos cómicos. Pero cuando me siento a ver una película, me encantan las de David Lynch, los clásicos de los 70 como Taxi Driver y cualquier cosa de Quentin Tarantino. El cine siempre ha influido mucho en mi pintura, pero últimamente he estado demasiado ocupado para ver tanto como me gustaría.

Entrevistador: Antes de terminar, ¿dónde se pueden ver sus obras? ¿Dónde se exhiben actualmente o se exhibirán próximamente? ¿Dónde se pueden comprar y cuáles son sus redes sociales?

Allen Penniman: Ahora mismo, el mejor lugar para ver mi trabajo es en El Fresco Project Space en Little Havana, Miami, Florida, donde soy artista residente en una cooperativa. Tenemos una exposición nueva cada mes, con obras que se renuevan constantemente, y eventos fantásticos. Es una faceta auténtica y vibrante de la escena artística de Miami, con un espíritu similar al de Northwood Art and Music en West Palm Beach. Si estás por la zona, ¡no dudes en visitarlo! También puedes ver mi trabajo en mi sitio web: https://apartworksgallery.com . La mejor manera de estar al día es seguirme en Instagram:@penniman_art

Entrevistador: Como es habitual en nuestras entrevistas de podcast, por favor, dejen un mensaje final para los oyentes; lo que les parezca apropiado, ya sea algo pervetido o algo que pueda ayudarles a crecer.

Allen Penniman: Las cosas están despegando para mí ahora mismo; estoy pisando el acelerador a fondo. Cuando te subes a ese coche y te diriges hacia lo que quieres, no bajes el ritmo. Ya dormirás cuando todo haya terminado. Duerme cuando hayas hecho lo que tenías que hacer. Mantén el acelerador a fondo y sigue adelante. Ese es mi mensaje para todos los artistas y para todos los que quieren construir algo auténtico y hacer lo que realmente desean en esta vida.

Entrevistador: Hermoso. Nunca pares.

Allen Penniman: Nunca te detengas. No hay tiempo para detenerse.

Entrevistador: Gracias por su tiempo, Sr. Penniman. Fue un placer.

Allen Penniman: Tú también. Cuídate.

Entrevistador: Adiós.